Opuntia Ficus-Indica

Otros nombres:

Chumbera, Cactus, Nopal, Higuera de México.

Chumbera

Presentes en Europa desde que los españoles las trajeron de América sobre el año 1500. Extendidas por todo el arco Mediterráneo y África. 

Existen  gran variedad de opuntias y de diferentes tamaños, desde plantitas de 10 cm, arbustos y hasta arboles de 5 m, con tronco y copa de buen tamaño. 

Los segmentos o cladodios son característicos del género, con apariencia de hoja carnosa, planos y generalmente ovales. Tienen la capacidad de convertirse en tallos y a su vez emitir nuevos segmentos y flores. 

Algunas especies poseen duras y largas espinas, de hasta 10 cm de largo, recubiertas por una sierra dentada en sentido opuesto. Todas las Opuntia se caracterizan por tener, además de las espinas normales, unas diminutas espinas llamadas, gloquidios. 

Cultivo y cuidados: 

Para lograr una buena floración, conviene que la planta sea cultivada con sol y ventilación. 

Las cultivadas en maceta nunca darán el porte de las plantadas en la naturaleza, que crecerán mejor y más rápido. 

La regaremos con frecuencia, pero con poca agua durante el período más caluroso y casi nada, una vez al mes, en invierno. En verano conviene dejar secar el sustrato entre riego y riego y en época fría les gusta pasar un reposo invernal, sin riego y entre 0º y 10º C. 

Abonaremos anualmente con algo de materia orgánica o fertilizante líquido. Con ello vamos a favorecer la creación de flores, sobre todo si está en maceta. 

El fruto puede ser de varios colores, moradas, blancas, amarillas, lilas, rosadas, coloradas y anaranjadas. La pulpa se encierra en su interior y es de un color carmín, amarillo o verde y ofrece un sabor agradable y refrescante cuando está bien madura. 

Cereus

Se reproduce bien tanto por semillas, como por nuevos brotes, esquejes o injertos, por siembra o esquejes de las palas en primavera o verano, dejando antes secar la herida del corte.

Temporada:

Las flores son amarillas y florecen en verano, si están en macetas es más difícil que florezcan aunque lo hagan en ocasiones. 

Los Frutos de la Opuntia ficus-indica, son grandes y por lo general son comestibles. Son los famosos higos chumbos. Se recogen en Junio con tenazas debido a sus grandes espinas y se frotan contra el suelo para eliminar la mayoría de ellos. 

Propiedades: 

El uso alimenticio de la chumbera es muy amplio, como productos industriales en forma de jugos, miel, mermelada, barras energéticas, edulcorantes, licores, conservas como palas tiernas en escabeche y salmuera, cremas, etc. 

Una característica muy importante es la de fabricación de  tintes, provenientes de distintas cochinillas que parasitan la planta. 

Además, la cáscara del cactus y las semillas pueden usarse para extraer aceite de cactus, los lípidos de cáscara se enriquecen con ácidos grasos esenciales y antioxidantes liposolubles. De siempre se utiliza el extracto de la chumbera para ayudar a mejorar la curación de heridas. 

También, de tiempos inmemoriales, se ha utilizado el Opuntia ficus indica en el tratamiento de quemaduras, edemas, hiperlipidemia, obesidad y gastritis.

 

Sus flores se aplican en la medicina tradicional como infusión y ofrecen acción diurética y espasmolítica.